大吳哥城是由一一八一年登基的加亞華爾曼七世(JayavarmanⅦ)所建，這位國王是一位虔誠信奉佛教的國王，他所留下的吳哥都城遺址緊臨著小吳哥，是一處被長達十二公里城池所包圍的城市。在進入都城前，遠遠便會見到高及七公尺的大石城門上頭，四面都刻著加亞華爾曼七世(JayavarmanⅦ)的面容，唯與印度教不同的是，此乃象徵眼觀四面，耳聽八方的佛菩薩。在吳哥都城中央，仍依須彌聖山觀念建立起壯觀的巴戎寺(Bayon)，其最特殊的設計，是每一座塔的四面，都刻有三公尺高的加亞華爾曼七世(JayavarmanⅦ)微笑面容。

　　兩百多個微笑浮現在囪綠的森林中，多變的光線或正或側，時強時弱的探照，樹草中的蟲鳥此起彼落的交織輪唱，好似一個設計新穎的聲光舞台秀，軒昂的眉宇、中穩的鼻樑、熱情的厚唇、慈祥的氣質，國王的微笑反而勝過建築本身的宏偉，而成為旅客最深的印象，無怪會被其後代子孫尊稱為「高棉的微笑」。

　　自從加亞華爾曼七世(JayavarmanⅦ)去世後，吳哥皇朝國勢驟弱，臨國暹羅便趁機侵擾入侵，在一四三一年終於攻下吳哥都城，而將宮殿珍寶、神廟金佛洗劫一空，王都被迫遷往金邊(Phnom Penh)，吳哥因此被冷落了四百餘年。當初加亞華爾曼七世在吳哥都城內留下的皇宮、官衙等建築，除了校閱大象軍團的大象陽台(又稱鬥象台Terrace of Elephants)外，幾成頹傾。廊柱土瓦湮沒於林蔭樹叢中，昔日的大殿石板也已換上蔥綠的苔蘚地毯，成了落葉奔颺的舞台。大自然已成功接管了這塊寶地，若要追億往日皇室情景，也許周達觀的記敘還派的上用場，「…….其正室之瓦，以鉛為之，餘皆土瓦，黃色。橋柱甚巨，皆雕畫佛形，屋頗壯觀，修廊復道，突兀參差」。